店舖經營一段時間以後，通常都會有所謂的”忠實顧客”出現。診所或是醫院也是一樣，經營一段長時間以後，會出現”忠實病患”，這類病患，會非常在意且相信醫師的診斷與處理，於是醫師給予的建議也會非常重視。
有一家子人，三代人口都在我們診所看牙齒，最早是中生代的女兒在老闆剛開業的時候，院長為她處理了牙痛問題，獲得了她的信任，後來陸續帶了爸媽和兒女來，兒女都是一路從小看到大的。 有一天，這位女兒帶著高齡將近八十歲的爸爸來到診所，主訴：牙齦流血不止。女兒在家自行幫父親觀察兩三天，也止血了兩三天，”認為”是金屬牙橋的邊緣太過鋒利，老人家的牙齦萎縮刺傷了周邊組織，所以流血不止。 病患坐上治療檯，院長檢查並給予止血處置，三十分鐘後，血量減少了，但沒有完全止血，院長建議女兒：”妳帶爸爸去大醫院抽血檢查，這個狀況並不是金屬牙橋所造成的，或許爸爸有全身性的健康問題，這個出血情況，只不過是疾病的癥狀之一。”
後來，長達半年都沒有再見過這一家子的任何一位到診所來做任何的治療，我們偶爾想起那位爸爸，但沒人知道他的情況。
半年過後的某一天，女兒帶著媽媽來就診，調整活動假牙，這次不見那位爸爸一起前來，於是，我們關心的問候了那位父親的情況。女兒娓娓道來那次就診之後的情況。
那天過後，女兒立刻幫父親預約了北部大型的教學醫院做全身健康檢查，果然，如院長所說，是一種全身性的疾病，而且已經到了末期。醫院替父親安排了一連串的治療計畫，最終卻還是敵不過病魔，從發現疾病到離開人世，不到半年。
“如果當時我們選擇的是把握最後的時光，盡可能帶父親到處走走，陪他直到臨終，會不會比一直讓他接受所謂的治療直到最後身體根本撐不住，要來得好得多??”
”畢竟當時他已經高齡八十歲，最後的半年，讓他開心一點，這樣會不會更好一點??”
當我們面臨老年化社會之時，這樣的案例恐怕會越來越多，醫療有其極限，這位女兒的深切反思，對我來說也是一大衝擊，目前的安寧醫療對於病患本身和家屬，其實是一個很大的支持體系和臨終準備，讓病人走得安心，讓家屬獲得支持力量，也會是我們越來越需要去面對的一門功課。
期盼這位女兒和爸爸的故事，能夠帶給更多人去思考，面對高齡長輩和疾病之間的關係，並且如何因應，沒有遺憾地走完人生路~
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